Донецкая областная универсальная научная библиотека им. Н. К. Крупской — основана 2 августа 1926 года как центральная городская библиотека. Начала свою деятельность 1 декабря 1926 года в помещении бывшего клуба имени Ф. Энгельса. В 1932 году в связи с тем, что город стал областным центром, стала областной. В 1936 году областной библиотеке было присвоено имя Надежды Константиновны Крупской. В 1935 году по проекту архитектора Эммануила Львовича Гамзе было начато строительство нового здания для библиотеки. Большую помощь и поддержку местным властям и администрации библиотеки в начале строительства здания библиотеки оказала заместитель Наркома просвещения РСФСР Н. К. Крупская. В 1939 году библиотека въехала в ещё недостроенное новое помещение.

Во время Великой отечественной войны фонды и здание сильно пострадали. В 1943 году было возобновлено обслуживание читателей. До 1955 года велись ремонтные работы и реконструкция по проекту донецкого архитектора Н.И. Порхунова.. На фасаде были созданы горельефы. В читальном зале несколько бюстов писателей и учёных выполнено скульптором К.Е. Ракитянским. Бюст Белинского в библиотеке имени Крупской работы Наума Абрамовича Гинзбурга.

В 1966—1967 годах библиотека была перепрофилирована из массовой в научную.

В одном здании с библиотекой имени Крупской донецкий областной краеведческий музей, а во дворе стоял танк Ф.А. Гринкевича, который был туда перемещён после реконструкции памятника Гринкевичу. В 1972 году музей вместе с танком переехал в другое место — на улицу имени Челюскинцев.

28 декабря 1983 зданию библиотеки был присвоен статус памятника архитектуры местного значения.

26 августа 2009 года по инициативе Донецкого общества греков на здании областной библиотеки имени Крупской была установлена мемориальная доска в честь П.В. Тамурова, который руководил строительством культурных объектов города в 1930-е годы.

На сегодняшний день Донецкая областная универсальна библиотека им. Н. К. Крупской — это главное книгохранилище Донецкой области. Библиотека имеет универсальный фонд по всем отраслям знаний на традиционных и электронных носителях. На конец 2011 года её фонд составляет 1659 тыс. экземпляров. Ежедневно библиотеку посещают до 1000 читателей, которые получают более одного миллиона печатных экземпляров. С 1992 года ведётся компьютеризация библиотечных процессов.