Появление снега — характерный признак зимнего сезона. Почему летом идет дождь, а зимой — снег? 

Выпадение осадков из облаков обусловлено нарушением устойчивости массы облака, состоящей из облачных частиц различных размеров и структуры. Если состав этих облачных элементов однороден, облако устойчиво и не склонно к осадкам. Однако это временное явление. Чрез некоторое время однородность облачных элементов нарушается, приводя к появлению осадков. Вид осадков определяется, главным образом, температурой воздуха в подоблачном слое, высотой облаков и их структурой.

Облака, дающие осадки, обычно, имеют смешанную микрофизическую структуру. Они одновременно состоят из кристаллов льда (снежинок) и капель переохлажденной воды. Когда эта смесь дождевых капелек и снежинок выпадает из облаков, она успевает прогреться (при условии теплой температуры подоблачного слоя). Как следствие — на земную поверхность падает дождь. Если высота облаков относительно низкая, снежинки не успевают полностью растаять. И тогда, при условии отрицательной температуры в подоблачном слое, на землю падает мокрый снег или просто снег. По этой причине в средних широтах в теплый период мы привыкли к выпадению дождя, а в холодный — снега.

Снег — это разновидность осадков, которые состоят из кристаллов льда. Для образования снежинок в атмосфере необходимо, чтобы температура воздуха не превышала 0º С. При морозе капельки воды замерзают и превращаются в мелкие льдинки.

Основной кристалл молекулы воды имеет шестиугольную форму. Вот почему все снежинки получаются в виде правильных шестиконечных звездочек. Первоначально образуется очень маленькая снежинка, диаметром не более 0,1 мм. По мере приближения к земной поверхности, на нее осаждается влага из воздуха, лучики кристаллика увеличиваются и приобретают причудливую форму.

Зимний лес под снежным покровом — сказочно красивое природное явление. Вот как описал его русский поэт

Ф. И. Тютчев:

Чародейкою Зимою
Околдован, лес стоит,
И под снежной бахромою,

Неподвижною, немою,
Чудной жизнью он блестит.

Самая крупная снежинка шириной около 38 см была обнаружена в Америке в 1887 году. Белый цвет снега происходит от большого содержания в нем воздуха — до 95 %. Поэтому снежинки легкие и падают очень медленно, а бывает, снова взмывают вверх, подхваченные атмосферными потоками.

В переходные сезоны года может выпадать и дождь, и снег, и смешанные осадки.

В нашем регионе летом температура воздуха ниже 0º С не опускается, и поэтому идут дожди, а не снег. Хотя на севере России, к примеру, или в горах летний снег совсем не редкость. Почему так происходит? Иногда процессы в атмосфере развиваются аномально. В результате в летний период времени на юг прорываются массы холодного воздуха из Арктики. Теплый воздух отступает и при этом на линии раздела двух разных воздушных масс образуется очень мощная облачность на атмосферном фронте. Это может привести к очень сильным осадкам в виде дождя. При дальнейшем понижении температуры воздуха и сильном похолодании, а также низкой высоте облаков, появятся осадки в виде снега.