История Горловки начинается в XVII веке. На современной территории запорожскими казаками и беглыми крестьянами были основаны хутора. 

В 1754 году появилось с. Государев Байрак. Вскоре возник ряд поселений. Был основан пос. Корсунь. Одновременно с ним началась разработка месторождения угля. 

В 1869 году населённый пункт переименовали в честь горного инженера П. Горлова. Конец XIX столетия ознаменовался строительством промышленных объектов, добычей киновари (сульфида ртути). 

С 1916 года получен статус города. После установления советской власти велась индустриализация. В период Второй мировой войны город был захвачен Вермахтом. Вслед за освобождением возводились новые жилые районы, шахты и производства.