Научно-фантастический роман Герберта Уэллса «Война миров» впервые был опубликован в 1897 году в журналах «Pearson’s magazine» в Великобритании и Cosmopolitan в США; в виде отдельной книги роман впервые выпустило издательство Уильяма Хайнманна в 1898 году.
Исследования астрономов о Марсе произвели большое впечатление на творчество писателя. Еще в 1888 году молодой Уэллс выступил в родном Лондонском университете с публичной лекцией на тему «Обитаемы ли планеты?», а в 1896 году опубликовал статью «Марсианский разум». Впоследствиишкола библиотечной инноватики, Герберт Уэллс продолжал интересоваться темой Красной планеты и в 1908 году даже опубликовал статью «Существа, которые живут на Марсе».
Марсиане в романе появились с подачи астронома Персиваля Лоуэлла, который в 1885 году высказал предположение, что открытые другим астрономом Скиапарелли особенности рельефа названные «марсианскими каналами» были созданы разумными существами. В 1894 году французский астроном Жавель наблюдал некую вспышку на поверхности Марса. Уэллс истолковал ее в своей книге как выстрелы огромных пушек, при помощи которых марсиане отправились на Землю.
Не меньшую роль в возникновении романа сыграла политическая обстановка в конце XIX века: объединение и милитаризация Германии, угроза Британской колониальной империи и вторжение на ее острова.
Уэллс неслучайно выбрал полем битвы с марсианами Англию. Он хотел поставить англичан в положение «дикарей», которых окультуривает более высокоразвитая цивилизация, таким образом, показывая колониальную войну с другой стороны – со стороны завоевываемых. Сразу после первого издания книга Уэллса произвела большое впечатление на читающую общественность. Роман был воспринят как жёсткая критика имперской колонизаторской политики Великобритании.
Многие писатели-фантасты и критики признавали значительное влияние Уэллса и его «Войны миров» на их творчество. Множество изданий на разных языках, фильмы и сериалы по мотивам книги, музыкальные альбомы, комиксы и даже радиопостановка романа в 1938 году, стилизованная под выпуск новостей и вызвавшая массовую панику среди слушателей. По сей день роман остается важнейшим в жанре фантастики.